Yan anlam, sözcüğün temel anlamıyla bağlantılı, benzetme veya yakıştırma yoluyla kazandığı yeni anlamdır.

Sözcüğün akla gelen ilk, temel anlamına gerçek (temel) anlam denir. Bir sözcüğün gerçek anlamından tamamen uzaklaşarak kazandığı yeni anlama mecaz anlam denir. Sözcüğün gerçek anlamıyla bağlantısını koruyarak kazandığı yeni anlamlara yan anlam denir. Bilim, sanat veya meslek dalına özgü özel anlam taşıyan sözcüklere terim anlamlı denir. Beş duyu organıyla algılanabilen sözcükler somut, algılanamayanlar ise soyut anlamlıdır. Sözcüğün akla gelen ilk, temel anlamına gerçek (temel) anlam denir ve genellikle sözlükteki ilk karşılığıdır. Yan anlam, sözcüğün gerçek anlamından tamamen uzaklaşmadan, benzetme veya ilgi yoluyla kazandığı yeni anlamdır. Mecaz anlam, sözcüğün gerçek anlamından tamamen sıyrılarak kazandığı, somutluktan uzak, soyut anlamıdır.